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Die deutsche Energiewirtschaft ist in Bewegung. Die regulatorischen Anforderungen werden immer komplexer, der Takt im Markt immer höher. Die Sachbearbeitung wird dementsprechend zunehmend anspruchsvoller. In einem solchen Umfeld Unterstützung zu finden, das ist für die meisten Stadtwerke durchaus machbar - jedenfalls wenn sie technisch auf SAP setzen.

Wenn der Rechenzentrumsdienstleister keinen entsprechenden Mitarbeiterpool vorhält, so sind es oft gemeinsame Servicegesellschaften, die einspringen können. Damit wird die zügige Abarbeitung von Auftragsspitzen, Rückständen und besonderen Projekten möglich - oder einfach nur die spezialisierte Auslagerung komplizierter Prozessketten.

Wenn das Stadtwerk hier weder auf einen Rechenzentrumsdienstleister noch auf eine Servicegesellschaft zurückgreifen kann oder mag, bleibt der Gang an den "freien" Markt. Dort tummeln sich einige Unternehmen mit teils hervorragendem Ruf, die die Prozessunterstützung übernehmen können.

Nicht jedes Stadtwerk setzt allerdings auf die Branchenlösung von SAP. SAP ist zwar mit "IS-U" Marktführer, aber nicht der einzige Anbieter. Es gibt weitere "Enterprise Resource Planning Software"-Pakete, die sich in der Energie- und Versorungswirtschaft etabliert haben.

Ein Anbieter solcher Lösungen ist [http://www.wilken.de Wilken]. 1977 gegründet, hat das Ulmer Unternehmen mittlerweile etwa 450 Mitarbeiter. Erst kürzlich gab es einen Generationenwechsel in der Firmenleitung, der Gründer will sich zukünftig auf die Arbeit seiner Stiftung konzentrieren. Zu Wilkens Kunden gehören z.B. die Stadtwerke Pforzheim, die Stadtwerke Marburg und - natürlich! - die Stadtwerke Ulm/Neu-Ulm.

Wilken hat ganz richtig erkannt, dass für die nachhaltige Positionierung am Markt mittlerweile nicht nur die Qualität der Software entscheidend ist, sondern auch wie der Kunde bei seiner alltäglichen Arbeit Unterstützung findet. Das SAP-Ökosystem ist so groß, dass quasi jede noch so kleine Bedarfsnische durch unabhängige Dienstleister ausgefüllt werden kann. SAP als Unternehmen muss sich da also kaum Gedanken machen; die mittelständische Konkurrenz wie Wilken schon. Es gibt nämlich bisher nur sehr wenige freie Dienstleister, die Prozessunterstützung in diesem alternativen Umfeld anbieten; der SAP-Markt alleine ist schon groß genug, so dass man sich als Dienstleister ganz auf diesen konzentrieren kann.

Entsprechend hat [http://www.wilken.de/unternehmen/news/aktuelles/aktuelles0/article/wilken-baut-dienstleistungsangebot-weiter-aus-unterstuetzung-sowohl-ad-hoc-als-auch-unbefristet.html Wilken vor wenigen Tagen angekündigt], seinen Konzern umzubauen und selbst eine Prozessunterstützungstochter zu bilden. Ein guter Schachzug. Das dürfte letztlich ein Signal sowohl an Kunden als auch an die versammelten Prozessunterstützungsdienstleister sein: Seht her, wir tun was, seht her, es geht!

[http://www.golem.de/news/verbraucherschuetzer-erster-smart-meter-grossversuch-in-berlin-gescheitert-1207-93216.html Golem schreibt], dass der Berliner Vattenfall-Großversuch zu "Smart Meter" mehr oder minder gescheitert sei. Es waren 3.000 Haushalte mit insgesamt 10.000 Zählern beteiligt, und nur etwa 200 dieser Haushalte sprachen sich für eine Projektverlängerung aus.

Bei Smart Metering handelt es sich um eine Teiltechnologie des sogenannten "Smart Grids", des "intelligenten Stromnetzes". Es geht dabei darum, Häuser und Wohnungen mit einem "intelligenten" Stromzähler auszustatten; mit einem Zähler, der mehr kann, als nur den bisherigen Gesamtverbrauch anzuzeigen. Mit solchen Geräten soll das "Smart Grid" besser die Balance zwischen Stromeinspeisung und -entnahme halten können, während der Kunde im besten Fall noch etwas dabei spart. Grob skizziert ist die Idee: Wenn viel Strom zur Verfügung steht, weil z.B. Sonne und Wind günstig stehen, soll der Strompreis entsprechend fallen. Der intelligente Zähler soll dann z.B. die Waschmaschine einschalten. Umgekehrt: Wenn zu wenig Strom eingespeist wird und er damit teurer wird, soll der Stromzähler z.B. für eine halbe Stunde die Tiefkühltruhe vom Netz nehmen können und so Geld sparen.

Auch wenn intelligente Zähler bereits für Neubauten vorgeschrieben sind, ist das unrühmliche Ende des Vattenfall-Projekts nicht wirklich überraschend. Dafür gibt es mehrere Gründe, so z.B.:

• Software: Smart Meter sind softwaregesteuert. Je länger ein Smart Meter im Einsatz ist, desto höher wird die Wahrscheinlichkeit, dass eine Wartung der Software fällig wird. Was passiert bei einem fehlgeschlagenen Softwareupdate?
• Teilweiser Lock-in-Effekt: Wie leicht lässt sich zukünftig der Stromanbieter wechseln? Bei den Smart Meters hat sich trotz aller Bemühungen noch kein eindeutiger Systemstandard herausgebildet, so dass ein neuer Anbieter vielleicht garnicht mit dem bisherigen Smart Meter des Kunden "sprechen" kann.
• Kosten: Die Zähler sind merklich teurer als normale Zähler. Eventuelle Einsparungen beim Strompreis müssten spürbar sein, damit ein Bestandskunde aktiv auf einen neuen Zähler wechselt. Sollte ein alter Zähler routinemäßig ausgetauscht werden und durch ein "smartes" Modell ersetzt werden, wird es schwer, dem Kunden den erhöhten Preis zu erklären. Ein Smart Meter sollte idealerweise auch noch die Haushaltsgeräte direkt ansteuern, es müsste auch dort nachgerüstet werden. Das kostet zusätzlich.
• Wahrgenommene Risiken und Nutzen: Smarte Zähler lassen sich im Gegensatz zu den bisherigen Zählern meist aus der Ferne auslesen. Sie erfassen alle 15 Minuten die Stromentnahme, je nach Modell öfter. Wenn ein System von der Ferne auslesbar ist, ist es auch von der Ferne steuerbar. Wieso sollte also ein Kunde einen Aufpreis dafür zahlen, dass sein Stromanbieter ihm womöglich leichter den Strom abstellen kann? Unter Umständen auch noch aus Versehen? Wie wird außerdem sichergestellt, dass nur berechtigte Unternehmen / Marktteilnehmer Zugriff auf den Zähler haben? Kann jemand von außen etwa die Waschmaschine abstellen? Was passiert schließlich mit den angefallenen Daten, Stichwort Vorratsdatenspeicherung?
• "Mensch, ist das kompliziert": Das selbstverständliche Produkt "Strom" wird in der Wahrnehmung vieler Kunden durch den Einsatz eines "Smart Meters" womöglich deutlich komplizierter, weniger praktikabel. Das hat nicht nur mit den derzeit noch im Vordergrund stehenden Smart-Meter-Technik zu tun, sondern auch mit der veränderten Stromnutzung: Die Waschmaschine wird zwar gefüllt, startet aber "irgendwann" - nämlich wenn der Strom günstig genug dafür ist. Wer schonmal in seiner Mietswohnung drauf angesprochen wurde, dass der "Besuch gestern abend im Gang doch arg laut war", der wird das begrenzte Potential einer womöglich nachts um zwei laufenden Waschmaschine nachvollziehen können.

Trotz des Ergebnisses dieses Großversuchs bleibt festzustellen, dass die Stromversorgung an sich "smarter" werden muss - und mit Sicherheit auch wird. Derzeit befindet sich der Markt in einem Suchprozess. An dessen Ende werden vielleicht die Smart Meter der Zukunft nicht ganz so smart sein, wie sich die gerade entstehende Industrie das wünscht -- dafür aber aus Sicht des Kunden preiswerter und praktikabler.

Gestern haben wir die erste Fassung unseres kompakten energiewirtschaftlichen Glossars veröffentlicht.

Derzeit lösen wir vor allem viele der manchmal sehr kryptischen Abkürzungen auf, die einem in Industrie und Energiepolitik begegnen.

Wir hoffen, dass diese Zusammenstellung für den Einen oder Anderen nützlich ist. Wir werden natürlich weiter dran arbeiten. Wenn Ihr Anregungen habt, lasst sie uns gerne zukommen!

Was haben Netzgrößen wie Netflix, Instagram und Pinterest mit der Applikationsplattform Heroku, dem Fitnessstartup "Fitocracy" und der Ich-les-es-unterwegs-App "Pocket" zu tun?

Alle sechs verwenden die Cloud-Infrastruktur von Amazon - und waren am Wochenende kollektiv für mehrere Stunden offline. Amazon partitioniert seine Dienste in Verfügbarkeitsregionen und -zonen, und die Zone Northern Virginia hatte einen längeren Ausfall. Grund war die Stromversorgung, die aufgrund von orkanartigen Sommergewittern zusammenbrach ([http://www.theregister.co.uk/2012/06/30/amazoncloudstorm_outage/ The Register dazu]).

++ Warenhaus 2.0+ Nicht-ITler werden kaum wahrnehmen, dass Amazon deutlich mehr als nur ein "Warenhaus 2.0" ist. Mit den Cloud-Diensten hatte Amazon aus der Not eine Tugend gemacht: Der Versandhandel ist unterjährig oft eher ein zyklisches Geschäft - Weihnachten ist bekanntermaßen nicht jeden Monat. Im stationären Handel ist folglich die richtige Vorhaltung von //Waren// oft eine Kunst für sich, während im Onlinegeschäft obendrein auch noch die richtige Vorhaltung von //Infrastruktur// ein Thema wird: Die Server, die beispielsweise zu Ostern oder zu Weihnachten voll ausgelastet sind, haben zu anderen Zeiten eher weniger zu tun. Warum also nicht die //eigene// Infrastruktur zu einem Produkt machen und vermieten? So also entstand mit der Zeit ein ganzes Bündel von Diensten, die Amazon anderen Unternehmen anbietet (siehe auch [http://de.wikipedia.org/wiki/AmazonWebServices Wikipedia zu den Amazon Web Services]).

Übrigens: Amazon ging damit 2002 an den Markt, kurz nachdem die //New Economy// zusammengebrochen war. Das war sicher nicht ganz zufällig so.

++ Ab in die Cloud! Vereinzelt hört man, dass man doch mit seiner Anwendung oder gleich seiner kompletten IT "in die Cloud" gehen solle. Denn da sei schließlich alles ausfallsicherer und preiswerter untergebracht, als im eigenen Rechenzentrum! Wie aber kann es sein, dass dann Unternehmen, die auf einen Cloudanbieter mit zehn Jahren Erfahrung setzen, so lange offline sind?

Nun, wie so oft - es ist eine Frage dessen, was man sich als Unternehmen leisten kann, oder will. Und tatsächlich hat der Rechenzentrumsausfall die Kunden unterschiedlich stark getroffen. [https://twitter.com/Pocket/status/218924636669358080 Pocket zum Beispiel] wurde 'nur' deutlich langsamer, während die Fitness-App Fitocracy ganz ausfiel. Warum? Weil sie sich ein sogenanntes "multi-region setup" nicht leisten konnten:

To address some criticisms that if you’re not fully distributed in the cloud, “you’re doing it wrong.” Yes, I know that one of the major advantages of using the cloud is to distribute resources, but multi-region distributing more than doubles your costs because you have to maintain parity between databases across regions. I wish we could be multi-region, but unfortunately, we can’t afford that yet. Someday! For now, we just take advantage of some of the other benefits of the cloud, such as being able to seamlessly add and remove instances to scale to match traffic, and being able to instantly throw up experimental instances and play around with code/infrastructure setups.

(Aus dem [http://blog.fitocracy.com/post/26245878403/getting-fitocracy-back-online Fitocracy-Blogeintrag] zu dem Vorfall. Hervorhebung meine.)

Offensichtlich hat man aus wirtschaftlichen Gründen auf eine zusätzliche Ausfallsicherheit verzichtet. Gut nachvollziehbar an sich, obwohl Amazon Ostern 2011 schon einmal einen größeren 'Blackout' hatte (wenn auch anders gelagert - siehe den damaligen [http://www.golem.de/1104/83140.html Artikel von Golem]). Es sei also eine Binsenweisheit formuliert: //Cloud// bedeutet also nur soweit 'ausfallsicher', wie man sie für sich ausfallsicher zusammenstellt.

++ Netflix, Instagram, Pinterest .. Eins jedenfalls hat das Wochenende gezeigt: Dass erstaunlich viel vom "persönlich wahrgenommenen Internet" an erstaunlich wenig Infrastruktur hängt. In so mancher Twitter-Timeline wird daher über einen Babyboom in neun Monaten spekuliert - angesichts der langen dunklen Stunden ohne die eine oder andere geliebte Website..

Wir dürfen gespannt sein.